a storia è ambientata nel 1973. Un vandalo ha costruito delle sculture demoniache lungo il cimitero di una cittadina del Texas. Un gruppo di studenti del college (2 ragazze: Sally e Pam e 3 ragazzi: Jerry, Kirk e Franklin) ha trovato la bara di un parente li sepolto distrutta dal misterioso delinquente. Scioccati gli studenti decidono di tornare al loro veicolo e di non fermarsi per nessun motivo. Incontrato un autostoppista, decidono, cambiando le loro intenzioni, di fermarsi. L'uomo si rivela ben presto un folle: infatti si ferisce la mano con un coltello e poi ferisce Franklin con un rasoio ad un braccio prima che gli altri passeggeri lo gettino giù dal veicolo.
I ragazzi si fermano da un benzinaio, sprovvisto però di benzina. Le ragazze decidono di entrare nel bar per prendersi alcune bibite accompagnate da Franklin che, parlando al proprietario, gli dice che sono venuti in questa regione per andare a rivedere la vecchia casa di suo nonno. Spaventato dalla notizia, l'uomo avverte Franklin di non andare in quel luogo perché la gente qui è molto scortese e cattiva. Comunque, dopo aver comprato un po' di carne alla griglia, i ragazzi decidono di continuare la strada per la vecchia casa.
Qualche ora dopo Kirk e Pam decidono di cercare un posto per fare un bagno mentre Jerry, Sally e Franklin aspettano all'auto. I due trovano una piscina senza acqua ma un forte rumore di pompe di un generatore li incuriosisce e li attira verso una villetta vicina. Kirk spera intanto di poter trovare un po' di benzina ma i due si trovano invece di fronte qualcosa di strano: un'enorme area piena di veicoli, alcuni dei quali intatti. Kirk decide di bussare alla porta della casa ma sembra non esserci nessuno. Il ragazzo trova inoltre un dente umano sul portico e lo mostra a Pam che, disgustata, si va a sedere sotto un albero a qualche metro dalla casa, mentre Kirk continua a bussare. Improvvisamente la porta si apre da sola e il giovane, sentendo strani rumori all'interno, decide di entrare. Avvicinatosi ad una rampa di scale, una enorme figura con una maschera di pelle umana lo afferra,lo tramortisce con un colpo di mannaia per poi finirlo con altri colpi prima di rinchiudere con violenza la porta metallica che conduce al suo laboratorio di "macellaio".
Pam, spaventata per il non ritorno del ragazzo, si inoltra nella casa per cercarlo. Entra nella sala da pranzo dove scivola su una pila di resti umani e animali. Scioccata la ragazza vomita e inizia a dare segni di isteria, urlando il nome dell'amico. Si alza e va nel corridoio. Improvvisamente riappare la figura mostruosa che la afferra e la porta nella cucina. Pam viene tremendamente appesa su un gancio da carni che le si conficca nella schiena. Inoltre, scioccata e in agonia, è costretta a vedere Faccia di cuoio spezzettare il corpo di Kirk con una motosega.
Jerry, preoccupato per la scomparsa degli amici, va alla loro ricerca. Entrato nella villa trova nella cucina un grosso frigo. Apertolo, vi ritrova all'interno Pam ancora viva. Improvvisamente ritorna il cannibale che colpisce Jerry con una mannaia, prima di richudere nuovamente la ragazza nel freezer.
Arrivato l'imbrunire e non ancora tornato Jerry (che inoltre aveva le chiavi della macchina), Sally e Franklin decidono di andare a cercare gli amici ma, giunti nella boscaglia intorno alla villa, vengono assaliti dal killer che massacra Franklin con la motosega. Sally fugge nelle tenebre ma Faccia di cuoio la insegue. La ragazza entra nella villa chiudendosi la porta alle spalle prima di fuggire al piano superiore dell'abitazione. Li trova due persone sedute sulle rispettive seggiole, un cadavere e un vecchio. Quando il killer entra nella stanza, Sally si getta dalla finestra e fugge verso il benzinaio. Arrivata alla stazione chiede aiuto al proprietario che però la colpisce con una scopa rendendola esanime e la rinchiude in un sacco che getta su di un camion. Il tir parte e Sally, liberatasi, scopre che come passeggero vi è il folle a cui avevano dato il passaggio (che si rivelerà poi essere il fratello di Faccia di cuoio).
La ragazza viene portata alla villa e fatta sedere su di una seggiola vicino all'anziano che aveva incontrato al piano superiore (chiamato dalla famiglia "Grandpa"), il quale le morde un dito e le succhia il sangue fuoriuscito. Sally, scioccata, sviene. Rinvenuta, si ritrova a cena con la famiglia dove è costretta a nutrirsi di salsicce umane prima di essere legata sulla sedia, pronta per essere uccisa dal vecchio "Grandpa". Approfittando di un'indecisione, la ragazza riesce a fuggire ma viene nuovamente inseguita da Faccia di cuoio munito della sua motosega e dal fratello che la colpisce ripetutamente con il coltello. La giovane riesce ad arrivare alla strada proprio mentre sopraggiunge a tutta velocità un camion che, dopo aver travolto il fratello di Faccia di cuoio (scena poi ripresa da Rob Zombie nel capolavoro "la casa del diavolo") si ferma per darle soccorso. Mentre sta salendo sul camion riappare il killer che la afferra trascinandola a terra. Il camionista coraggiosamente scende dal camion e lo colpisce con una chiave inglese. Faccia di cuoio cade e si ferisce con la motosega mentre un pickup transita dal lato opposto della strada. Il conducente, vista la scena, fa un inversione a U e fa salire Sally sulla vettura che sfreccia via nella notte. Sally è tutta ricoperta di sangue e fuori di testa per lo shock ma è salva dal cannibale.
Che dire....secondo me insieme ad halloween di carpenter questi sono i due masterpieces dell'horror made in usa